Componentele calculatorului necesită energie electrică pentru a funcționa și e cunoscut faptul că la trecerea acesteia printr-un conductor are loc o degajare de căldură, fenomen cunoscut sub numele de efect termic sau efectul Joule-Lenz. Prin urmare, toate dispozitivele electronice se încălzesc atunci când sunt traversate de energie electrică, unele mai mult, altele mai puțin.
Deși au fost proiectate pentru a rezista la temperaturi ridicate, dacă sunt atinse frecvent valorile termice maxime la care acestea pot opera, componentele calculatorului pierd din fiabilitate și sunt expuse riscului producerii de avarii ireversibile.